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“我……我非宰了你不可！”
那军士本就记挂前线袍泽安危，一听这话登时忍无可忍。大叫着拔地而起，一记老拳劈头盖脸，便往柴公差面门骤然挥去。
“小心！”
少卿失声而呼，却因自身伤势极重，已无力再来阻拦。而柴公差也未料到他竟会陡然暴起伤人，一时面如土色，除却以两条手臂护在面门，却已来不及再做其余防备。
堂中朔风暴涨，一条旖旎清影纵掠无方，发掌与那军士撞在一处。四下里只听“砰”的一声巨响，二人双双难以为继，分别向后退出四五步去。
蓝天凝杏眼含嗔，双掌分错横在胸前，便将柴公差牢牢护在身后。
“大人面前岂容放肆！你既然食的是朝廷粮饷，行事时便合该有些规矩！”
那军士脸颊通红，一时同样后悔不迭。遂赶紧再度拜倒，惶惶然朝贺庭兰磕头赔罪。
“将军亦是救人心切，我等自然尽可理解。”
贺庭兰暗暗拭去额上汗水，从中打个圆场，旋即缓缓沉吟道“不过方才柴先生诸般顾虑，倒也绝非空穴来风。还望将军据实相告，也好使我等心中疑虑烟消云散。”
“大人！标下所说句句属实！倘若竟有半处虚言，那便教我遭万箭穿身，死于非命！在阴曹地府里永世不得轮回！”
见贺庭兰也同样心中存疑，那军士不由甚为激动。先是以手指天，大声赌咒发愿，又带着哭腔，向众人痛陈原委。
“眼下北方沦丧，中原早已再无半人半卒。川蜀虽有兵马，却犹须防范吐蕃各部趁乱进犯。事到如今尚可供调拨之兵，便已只剩下东南长江一带！”
他嘴里越说越急，最后终于声泪俱下，眨眼濡湿胸前衣襟，“昔日标下在军中之时，素与一位弟兄彼此交好。这次临行前他曾向我提到，说自己有一位结义兄弟如今便在江夏城内任职，一旦得知此事定会即刻前来驰援。标下这才特意先行赶来此地，为的便是找寻到此人，好请他尽快出手相救！”
贺庭兰闻言，霍地站起身来，竟不顾斯文扫地，急忙向他追问。
“你刚才所说之人……他又是否姓杜？”
“不错，此人正是姓杜，只是大人又怎会知晓他……”
那军士起初大惊，恍然大悟后又难掩欣喜，抬头仰视其人道“莫……莫非您便是杜兄弟的那位义弟？”
他浑身发抖，蓦地伸手朝柴公差一指，“先前我曾将一封书信交给此人，便是当初杜兄弟亲笔所写！大人如若不信，大可亲自拿来验看，到时便知小人所说究竟是真是假！”
贺庭兰听罢，忙将那信笺从怀中取出，三下两下揭去上面火漆，把那书信直接展将开来。
“不错！这正是大哥的笔迹！”
所有文字看完之后，贺庭兰心中可谓激动不已。又见少卿也因手足情深，正蹒跚着向自己走来，当下迎上前去将他扶好，把那信递到其人面前。
少卿面色泛红，颤巍巍接过信来，还不等读到最后，已是眼眸微微发酸，险些在人前难以自持。
“我大哥如今……可还一切都好么？”
起初那军士不明所以，可等明白少卿所指便是杜衡，遂大声应答道“二位放心！杜兄弟在阵前勇猛无敌，手下杀伤金狗不计其数。后来更得了宗帅赏识，眼下便在他老人家左右效命。”
“如此甚好！如此甚好！”
贺庭兰以手抚心，胸中一块巨石总算落定。抹净掌内汗水，口内又劝言道“将军冒死杀出重围，一路风尘仆仆，便请先在本州歇息。庭兰定会竭尽所能赶募人马，不日即当起兵北上勤王。”
“少时我亦会修书数封，命人持此分别前往附近襄阳等地，告知他们同样早作准备。”
他眉宇凝重，不俟那军士再说什么，便将个中事宜先行谋划周全。那军士喜不自胜，只道汴梁城外一众袍泽终于有救，又是好生一阵千恩万谢，旋即才在贺庭兰安慰声中，随一名衙役前往别院歇息落脚。
“少卿。”
俄顷堂中仅剩四人，贺庭兰面露惭怍，却还是笃定决心道“为人谋固当尽忠，何况你我兄弟情深，我本想不遗余力，助你救出夕若姑娘。”
“只是如今国难当头，生民有倒悬之急。再加之……再加之大哥亦深陷合围，生死难料……”
少卿神色惨淡，但也深谙个中利害。当下只说国事为重，倘若使之有所耽搁，那才真教自己万死难赎。
他连连摇头，慨然叹息道“只恨少卿无能，不能随二哥一齐北上前往救援大哥。异日你们在汴梁城外相见，还望二哥代我多多拜上大哥，请他恕小弟此番袖手旁观之罪。”
“唉！咱们兄弟三人之间，少卿你说此话岂不见外？”
贺庭兰本意同他劝解，可实则心中也正波澜万千。半晌沉默无言，终究还是在少卿肩头拍了几拍，而后牵着兄弟手腕，与其一齐缓缓进了内堂。
“柴叔？柴叔？”
柴公差身子猛地一颤，总算自蓝天凝轻唤声中惊醒。他的唇角抽搐，脸颊也正哆嗦，就连身上所着公服，也早已被汗水从里到外打湿沾透。
蓝天凝神色稍异，忙助他去到椅上坐定。随后斟得半盏清茶，双手递到其人跟前。
许是心中兀自惴惴难安，柴公差接过杯盏，仰头一饮而尽，却仍旧觉嘴唇发干，直至四五杯茶连饮下去，方才“呼”的一声，颓然靠在椅上。
他面如死灰，仿佛心有余悸般道“蓝丫头，刚刚柴叔的这条性命，可算是被你给救回来啦！”
蓝天凝两靥流朱，反倒颇有些难以为情。银牙轻咬，将一副精致面庞朝一旁扭去，却又机缘巧合，正被跟前摇曳烛影映在肌肤。
这二者重叠交织，彼此合在一处。风起清寒，料峭初生，彤彤暖芒跃然涨落，俨然竟在其脸上铺缀一层清辉，更显清丽不可方物。
“柴叔，方才这里人多，有些话我实在不好问你，只是现下……”
须臾，蓝天凝忽然秀眉浅蹙，忧形于色道“之前你对大人拍胸脯作保，说是一定能查清楚家内里境况，好助顾少侠日后从中搭救出夕若妹妹。”
“我是想问……”
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